LA
HISTÒRIA D’ATARI
Atari ha estado presente desde los primeros días de las
máquinas de arcade, Atari fue creador de las consolas caseras, como la Atari
2600 (VCS); produjo una serie de computadores de 8 bits (Atari 400/800 y la serie
XL/XE); tomo parte en el mercado de los 16 bits con el Atari ST; creó la
revolucionaria (para su época) consola de 64-bit llamanda Atari Jaguar; y lanzó
una cónsola portátil, la Atari Lynx.
Los 70's: El nacimiento del imperio de los video juegos
Fundada en los estados unidos en 1972 por Nolan Bushnell y Ted Dabney, Atari puede ser considerada la fundadora de la industria del videojuego, gracias al PONG. La versiona casera de PONG, que se conectaba a una TV, fue una de las primeras consolas de videojuegos.
Atari Inc. fue originalmente llamada Syzygy, un término
astronómico. Sin embargo, ese nombre (Syzygy) ya había sido registrado por otra
compañía, Bushnell escribió algunas palabras del juego Go, y eligió la palabra
Atari que siginifica "que una ficha o un grupo de fichas está en peligro
de ser capturadas por tu oponente. El nombre "Atari" además es fácil
de memorizar, en términos de pronunuciación y escritura, en la mayoría de los
mercados.
Atari secretamente en 1973, crea un
"competidor" llamado Kee Games, manejado por Joe Keenan. La relación
fue descubierta en 1974, Joe Keenan hizo tan buen trabajo que fue promovido a
la presidencia de Atari ese mismo año.
Bushnell vendió Atari a Warner Communications en 1976 en
un estimado de $28–$32 millones de dólares, usando parte de este dinero para
comprar la mansión Folgers. Él dejó la división en 1979. Mientras era propiedad
de Warner, Atari conseguía sus mayores éxitos, vendiendo millones de consolas
Atari 2600 (VCS). En su momento cumbre, Atari se convirtió en un tercio de los
ingresos de la compañía Warner, y se convirtió en la compañía de creciemiento
más rápido en los Estados Unidos (récord que mantiene hasta hoy.)
Los 80's: La casi consagración de Atari
Aunque Atari dominaba casi completamente el mercado de
las videoconsolas caseras, experimentó su primera competencia férrea en 1980
con la Mattel's Intellivision, que hizo publicidad de su mayor capacidad
gráfica, comparada con la Atari 2600. A pesar de esto, la 2600 siguió siendo el
estándar de la industria dada su superioridad en el mercado, y además el número
de títulos disponibles para su consola.
Sin embargo, Atari tuvo problemas a comienzos de los
80's. La división de computadores caseros, consolas de videojuegos y máquinas
de arcade, operaban independientemente dentro de la compañía y rara vez se
cooperaban entre sí. Enfrentados a una dura competencia y en una guerra de
precios en el mercado de las computadoras y las consolas, Atari nuca fue capaz
de seguir en la linea del éxito del 2600. En 1982, Atari lanzó decepcionantes
versiones de dos juegos altmanete publicitados, como Pac-Man y E.T, causando
una montaña de material no vendido, tirando los precios al suelo. También en
1982, Atari inició un juicio contra Activision, un competidor en el desarrollo
de juegos, conformado en su mayoría por ex-empleados de Atari, que finalmente
abrieron el mercado a empresas independientes que desarrollaban juegos. El
mercado rápidamente se saturó, bajando aún más los precios. Además, en
Diciembre de 1982, los ejecutivos de Atari Ray Kassar y Dennis Groth fueron
investigados por "insider trading" (más tarde se sabría que esto era
falso). Larry Emmons, un importante empleado, se retira en 1982. El encabezó la
investigación y el desarrollo de un pequeño grupo de talentosos ingenieros en
Grass Valley, California. La consola Atari 5200, lanzada como la siguiente
generación de consolas 2600, estaba basada en los computadores Atari 800
(aunque eran incompatibles con los cartuchos de Atari 800), y sus ventas no estuvieron
a la altura de las expectativas de la compañía. Se rumorea que en 1983, en
respuesta a una masiva cantidad de devoluciones de sus productos por parte de
sus distribuidores, Atari enterró millones de copias no vendidas de cartuchos
(Pac-Man y E.T.), en un vertedero del desierto de Nuevo México.
Así y todo, Atari mantenía una envidiable posición en el
mercado mundial de los videojuegos. Eran los productores número uno de todos
los mercados, excepto en Japón, cuyo mercado era dominado por Nintendo, quien
en 1983 había lanzado su primera consola de juegos, la Famicom (conocida en el
resto del mundo como NES). El sistema creció rápidamente, y Nintendo comenzó a
mirar otros mercados. Se acercaron a Atari y les ofrecieron un contrato de
licenciamineto: Atari podría hacer y vender el sistema Famicom, pagándole un
royalty a Nintendo. El trato tenía opciones de prosperar y las dos compañías
supuestamente firmarían el trato en la CES del verano de 1983.
Desafortunadamente al mismo tiempo Coleco mostraba su nuevo computador Adam
corriendo el juego de Nintendo Donkey Kong, pero Atari tenía los derechos para
publicar Donkey Kong, es así que el ejecutivo más importante de Atari, Ray
Kassar, acusó a Nintendo de hacer dobles tratos con la licencia de Donkey Kong.
Al mes siguiente Ray Kassar fue forzado a dejar Atari y los ejecutivos
involucrados en el trato con Nintendo fueron obligados a comenzar de nuevo
desde cero.
Estos problemas fueron seguidos por la caída del mercado de
los videojuegos en 1983, que causó pérdidas por más de US$ 500 millones a la
industria. El precio de las acciones de Warner cayó de US$60 a US$20 y Warner
comenzó a buscar comprador para su aproblemada división (ATARI).
En Juilo de 1984, Warner vendió las divisiones de
computadores personales y videojuegos a Jack Tramiel, fundador del competidor
directo de Atari, Commodore International, bajo el nombre de Atari Corporation
por U$240 millones. Warner retuvo la división de juegos de arcade, bajo el nombre
de Atari Games y finalmente la vendió a Namco en 1985.
Bajo la administración de Traimel, Atari Corp. utilizó el
stock de computadores y consolas para mantener la compañía a flote, mientras
terminaban con el desarrollo de su sistema de 16 bits, el Atari ST. En 1985
lanzan la actualización para los sistemas de 8 bits, la serie XE, así como la
linea ST de 16 bits. Más tarde, en 1986, Atari lanzó dos consolas diseñadas en
el tiempo de Warner, la Atari 2600jr y la 7800 Prosystem (que había tenido un
lanzamiento limitado en 1984). Crecieron las arcas, teniendo utilidades por US$
25.000.000 ese año. La serie ST tuvo un muy buen recibimiento en el mercado
europeo, aunque no tanto en Estados Unidos. Fue especialmente popular entre
músicos, porque todos los modelos incluían puertos MIDI integrados. Atari
además lanzó una serie de económicos computadores IBM/Compatible y una
computadora de bolsillo, la Atari Portfolio.
En 1989, Atari lanzó la consola portátil en colores,
Atari Lynx. Sin embargo, no pudo ser lanzada exitosamente en la temporada
navideña de 1989, dando gran ventaja a su competidor, Nintendo Game Boy. Además
en 1989, Atari Corp. demandó a Nintendo por U$ 250 millones, alegando
monopolio, Atari perdió el juicio.
Los 90s: La decadencia
Mientras se acababan los dividendos de los clónicos IBM y la linea ST, consolas y programas, volvían a ser el plato fuerte de Atari. En 1993, Atari lanzó "JAGUAR", su última consola la cual era la primera de la generación de 64 bits. Después de un periodo de relativo éxito, las ventas no cumplieron las expectativas. No tuvo tanta publicidad como la Sony PlayStation ó la Sega Saturn y le faltó apoyo de los desarrolladores externos de juegos, así sus competidores japoneses dominaron sin dificultades el mercado.
En 1996, una serie de juicios seguidos por lucrar con sus investigaciones dejó a Atari con varios millones de dólares en caja, pero el rotundo fracaso de la Atari Lynx y de Jaguar, tenían a la compañía sin productos que ofrecer. Además, Tramiel y su familia dejaron el negocio, con el resultado de un rápido cambio de dueños. En Julio de 1996, Atari se fusionó con JTS Inc., una empresa relativamente nueva que producía discos duros, para convertirse en JTS Corp. El rol de la marca Atari en la nueva compañía tuvo una trascendencia pequeña, por lo mismo el nombre como tal desapareció del mercado.
CURIOSIDADES
-El nombre Atari es una palabra japonesa empleada en el
juego de “go”, que advierte al oponente de que la jugada que uno acaba de hacer
es peligrosa.
-En la película Blade Runner aparece Atari como una de
las grandes megacorporaciones que controlan el mundo.
-Steve Jobs diseñó el famoso juego Breakout, incluso
cuando diseñaron el Apple II, insistió en incluir ese juego y desarrollar un
paddle para el Apple.
Hardware
CONSOLAS
Atari 2600: Primera consola de Atari. También conocida
como VCS
Atari 5200: Sucesora de la 2600. Poco exitosa.
Atari 7800: Sucesora de la 5200. Poco exitosa.
Atari Lynx: Consola portátil similar a la Sega Game Gear.
Tuvo dos versiones.
Atari Jaguar: Consola de "64 bits". Última
consola de Atari.
Microcomputadores 8 Bits
Atari 400: Microordenador.
Atari 800: Microordenador.
Atari 800XL: Microordenador.
Atari 130XE: Microordenador.
Atari 65XE: Microordenador.
Atari 800XE: Microordenador.
Computadores 16 Bits
Atari Portfolio: El primer PDA compatible PC XT.
Atari ST: Ordenador basado en Motorola 68000.
Computadores
32 Bits
Atari TT030: Ordenador basado en Motorola 68030.
Atari Falcon:Ordenador basado en Motorola 68030 y DSP.
Placas de arcade
Placas basadas en MOS Technology 6502: Versiones blanco y
negro, vectoriales y en color.
Placas basadas en Motorola 68000
Atari System: Existen dos versiones.
LINKS